Eine Handvoll Sterne

Jojo Moyes' Roman 'The Giver of Stars' (deutscher Titel: 'Wie ein Leuchten in tiefer Nacht') ist ein vielschichtiges Werk, das die Geschichte von fünf außergewöhnlichen Frauen im ländlichen Kentucky der 1930er Jahre erzählt. Die Handlung setzt ein, als die junge Engländerin Alice Wright, getrieben von dem Wunsch, ihrem beengten Leben in England zu entfliehen, den charmanten Amerikaner Bennett Van Cleve heiratet. Doch das erhoffte Abenteuer entpuppt sich schnell als eine andere Form der Gefangenschaft. Im konservativen Baileyville angekommen, findet sich Alice in einem starren Haushalt wieder, der von ihrem dominanten Schwiegervater Geoffrey Van Cleve kontrolliert wird. Ihr Ehemann Bennett erweist sich als schwach und unfähig, sich gegen die strengen moralischen und gesellschaftlichen Vorstellungen seines Vaters aufzulehnen. Die Ehe bleibt kühl und Alice fühlt sich isoliert und missverstanden in einer Welt, die Frauen nur eine passive Rolle am Herd und in der Kirche zugesteht. Die Wende in ihrem Leben tritt ein, als die Regierung unter Eleanor Roosevelt das Projekt der 'Packhorse Librarians' ins Leben ruft. Ziel ist es, Bildung und Literatur in die entlegensten Bergregionen der Appalachen zu bringen. Gegen den heftigen Widerstand ihres Schwiegervaters meldet sich Alice freiwillig für diesen Dienst. Hier trifft sie auf Margery O’Hare, eine unabhängige, willensstarke Frau, die sich weigert, nach den Regeln der Gesellschaft zu spielen. Margery ist die Tochter eines berüchtigten Outlaws und hat gelernt, sich in der Wildnis und gegen die Vorurteile der Stadtbewohner zu behaupten. Unter Margerys Führung entsteht eine Gruppe von berittenen Bibliothekarinnen, zu der auch die schüchterne Izzy, die tatkräftige Beth und die afroamerikanische Sophia gehören. Jede dieser Frauen trägt ihre eigenen Lasten und kämpft gegen persönliche Dämonen. Während sie auf ihren Pferden und Maultieren hunderte von Kilometern durch unwegsames Gelände zurücklegen, um Bücher, Zeitschriften und Bildungsmaterialien zu den armen Bergbewohnern zu bringen, entwickeln sie eine tiefe Verbundenheit. Diese Arbeit ist nicht nur körperlich anstrengend, sondern auch gefährlich, da sie den Unbilden der Natur, misstrauischen Hinterwäldlern und der offenen Feindseligkeit der lokalen Elite ausgesetzt sind. Besonders die Figur der Sophia verdeutlicht die rassistischen Barrieren der Zeit; als schwarze Frau muss sie ihre Arbeit oft im Verborgenen verrichten, doch ihre Intelligenz und ihr Wissen über Medizin machen sie zu einem unverzichtbaren Teil der Gruppe. Ein zentraler Konflikt des Romans entbrennt um die Macht der Information. Geoffrey Van Cleve, der die lokale Mine betreibt und seinen Reichtum auf der Ausbeutung der Arbeiter aufbaut, sieht in der Bildung der Landbevölkerung eine Bedrohung für seinen Einfluss. Er instrumentalisiert die Religion und die Moral, um gegen die Bibliothekarinnen zu hetzen, insbesondere als ein Buch über sexuelle Aufklärung in Umlauf gerät. Die Situation eskaliert, a...