Der Gesang der Flusskrebse

„Der Gesang der Flusskrebse“ (im Original: „Where the Crawdads Sing“) von Delia Owens ist eine meisterhafte Mischung aus Naturstudie, Coming-of-Age-Geschichte, Romanze und Kriminalfall, die tief in die Wildnis der Sümpfe von North Carolina eintaucht. Im Zentrum steht die außergewöhnliche Figur Kya Clark, die von der Gesellschaft als „Marschmädchen“ gebrandmarkt und verstoßen wird. Die Geschichte beginnt mit Kyas dramatischer Verlassenheit als kleines Kind. Zuerst flieht ihre Mutter vor dem gewalttätigen und alkoholkranken Vater, dann folgen nach und nach ihre älteren Geschwister, bis schließlich auch der Vater verschwindet. Als sechsjähriges Mädchen muss Kya lernen, ganz allein in der gefährlichen und zugleich wunderschönen Wildnis zu überleben. Sie wird zu einer Überlebenskünstlerin, die sich von den Früchten des Sumpfes ernährt, in einem zerfallenen Bootshaus lebt und die Natur als ihre einzige Lehrerin, Freundin und Familie begreift.

Ihre Isolation führt dazu, dass die Bewohner der nahe gelegenen Kleinstadt Barkley Cove sie mit Misstrauen und Verachtung betrachten. Für sie ist Kya eine Wilde, eine Ungebildete, die nicht in ihre zivilisierte Welt gehört. Kyas einziger Kontakt zur Menschheit ist bisweilen der alte afroamerikanische Ladenbesitzer Jumpin‘, der ihr mit Nahrung und Freundlichkeit begegnet. Jahre später, als Kya zu einer jungen Frau heranwächst, trifft sie auf Tate Walker, einen älteren Jungen aus der Stadt, der ebenfalls die Natur liebt. Tate erkennt Kyas Intelligenz und ihre tiefe Kenntnis der Sumpfwelt. Er lehrt sie lesen und schreiben und ermutigt sie, ihre detaillierten Beobachtungen der Flora und Fauna des Marsches in Notizbüchern und Skizzen festzuhalten. Zwischen ihnen entwickelt sich eine zarte Romanze, die Kyas Vertrauen in die Menschheit wiederherzustellen scheint. Doch Tate verlässt sie, um aufs College zu gehen, was Kyas größte Angst bestätigt und ihr tiefes Misstrauen gegenüber menschlicher Bindung erneut schürt.

Später verliebt sich Kya in Chase Andrews, den Quarterback der Stadt. Er macht ihr Heiratsversprechen, erweist sich aber als untreu und gewalttätig, was in einer schmerzhaften Trennung mündet. Der zentrale Wendepunkt des Romans ereignet sich, als Chase Andrews tot am Fuße eines Feuerwehrturms aufgefunden wird. Sofort fällt der Verdacht auf Kya, die aufgrund ihrer geheimnisvollen Vergangenheit und ihrer Außenseiterrolle das perfekte Opfer für die Vorurteile der Stadtbewohner ist. Der Roman wechselt geschickt zwischen Kyas Kindheits- und Jugendgeschichte und der spannungsgeladenen Gerichtsverhandlung im Jahr 1969. Die Indizienkette gegen Kya scheint erdrückend: Sie hatte ein Motiv, war zur Tatzeit angeblich in der Nähe, und ihre einzigartige Fähigkeit, sich im Marsch unbemerkt zu bewegen, macht sie zur idealen Täterin. Ihr Anwalt, der alte, erfahrene Tom Milton, kämpft jedoch unermüdlich gegen die Voreingenommenheit der Jury und die oft dünnen Beweise. Trotz aller Widrigkeiten wird Kya freigesprochen und kehrt ...